Thuốc lá gây tác hại về lâu dài cho cả người hút thuốc và người hít khói thuốc thụ động. Phụ nữ mang thai thường có sức đề kháng yếu hơn bình thường. Dù là vô tình hay cố ý tiếp xúc với khói thuốc lá đều gây ra những ảnh hưởng nghiệm trọng tới phụ nữ đang mang thai và thai nhi. Khói thuốc lá với hơn 7.000 loại hóa chất gây độc hại gây ra khoảng 25 căn bệnh khác nhau cho người hút thuốc, trong dó có nhiều bệnh nguy hiểm như ung thư, bệnh tim mạch, bệnh hô hấp và ảnh hưởng tới sức khoẻ sinh sản. Những chất độc trong khói thuốc có thể tồn tại trong nhiều tháng. Phụ nữ mang thai có thể tiếp xúc với các chất độc này khi tiếp xúc với đồ nội thất, thảm, rèm cửa, tường, sàn nhà, hoặc vô tình hít phải khí độc từ không khí Các chất hóa học từ khói thuốc lá xâm nhập từ mẹ vào máu của thai nhi khiến cho thai nhi nhận được ít hơn 25% oxy so với thông thường, ảnh hướng đến quá trình phát triển của các bé, khiến các bé không phát triển tốt và kém lành mạnh. Mặt khác, nhau thai nơi kết hợp với mẹ và bé vận chuyển thức ăn và oxy đi từ máu của mẹ sang con nhiễm nicotin, một chất độc hại phổ biến trong khói thuốc, có thể đi qua nhau thai làm giảm lưu lượng máu đến bào thai và ảnh hưởng đến hệ tim mạch, thai nhi, hệ tiêu hóa và hệ thần kinh trung. Phụ nữ đang mang thai tiếp xúc với khói thuốc lá dù là trực tiếp hay gián tiếp cũng đều rất ảnh hưởng đến sức khỏe, thai nhi có nguy cơ không phát triển như bình thường trong tử cung gặp một số vấn đề về cân nặng như thiếu cân, sinh non, đề kháng yếu, rất dễ bị cảm lạnh hay mắc các bệnh về đường hô hấp, dễ gây ra dị tật thai nhi, đặc biệt là các dị tật về phổi, hội chứng đột tử ở trẻ sơ sinh (SIDS) trong quá trình sau sinh (hội chứng em bé chết đột ngột trong khi ngủ mà không rõ lý do). Ngoài ra, theo một số nghiên cứu, nếu thai phụ hút thuốc trên 1 gói/ngày khi mang thai thì nguy cơ bị dị tật bẩm sinh cao gấp 1,6 - 2,3 lần so với người không hút thuốc. Trẻ dễ bị các loại khuyết tật về tim, phổi, sứt môi và chẽ vòm
